NASAが14年の歳月をかけ、地球から見える宇宙の全方位、5億もの天体を網羅した宇宙地図、スカイアトラスがこの度完成しました。
スカイアトラスで見ることができるのは地球から見ることのできる5億の星々。高機能な赤外線を使った撮影で他の望遠鏡には見ることのできないはっきりしない天体、非常に離れた天体も可視化しています。
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この画像を撮影したのは2009年に打ち上げられ、観測に導入された広域赤外線探査衛星（WISE：Wide-field Infrared Survey Explorer）の265億円を投じた超高性能の赤外線望遠鏡。
WISEは4つの異なった赤外線波長を用い、近くの小惑星から遥かに隔たった銀河系まで270万枚の画像を撮影しました。そして合計15兆バイト以上のデータを処理して作り上げられた18000枚の画像が繋ぎ合わされ、最終的な全天の地図ができあがっています。
こちらはWISEの撮影したカシオペア座の超新星。真ん中の赤い雲のように見えるのが超新星爆発の衝撃の広がり。秒速17700km程度という非常に速い速度で進んでおり、撮影時には元あった超新星から21光年の距離へと広がっていました。
宇宙の薔薇とも呼ばれるバークレー59。
空を横切るサイディング・スプリング彗星も撮影されています。
こちらはWISE撮影のアンドロメダ銀河。
もちろんこれは研究用の地図ですが、遠くない将来にGoogleマップやiPad用のアプリとして登場しそう。手元で宇宙探検、時間を忘れて没頭しそうですね。
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